Hi-Fi PC 2015. Часть 1: источник

Intro

Приветствую, кеддровчане. В этом цикле статей я расскажу вам, как создать хорошую домашнюю аудиосистему на базе ПК и не быть съеденным заживо вашей второй половинкой за растрату семейного бюджета. Это скромная попытка систематизировать как собственные знания и опыт, так и тонны разрозненной информации с огромного количества тематических форумов, блогов и т.д.

Здесь вы не найдете ничего, чего сами бы не могли применять в повседневной жизни. В этом очерке, равно как и во всех последующих статьях цикла, не будет агитации к покупке “железок” за много-много тысяч мертвых американских президентов. Пальцерастопыривающие конфигурации для коллекционирования виртуальных “попугаев” в бенчмарках в духе Семена и его PC4TV оставим за скобками. Здесь есть место только для того, что на самом деле приносит явную и ощутимую пользу. И да, дешево не будет. Но бесплатный сыр – только в мышеловке. Не ждите также безальтернативных призывов к переходу на темную сторону силы “теплый ламповый звук”. Мы затронем эту тему, но лишь на равне с транзисторными вариантами. Не будет также рассказов о “правильно звучащих” кабелях по n сотен долларов за метр. И прочей эзотерики и полумифической бредятины.

Каждая публикация цикла будет посвящена одному из компонентов аудиотракта. Для справки – аудиотрактом называют последовательную совокупность элементов аудио-системы. Начиная от проигрователя и заканчивая акустическими системами (они же колонки).

Упрощенная схема современного аудиотракта.

С сожалением отмечу, что данный цикл статей не рассчитан на пользователей Linux и Mac. Для них в будущем будут опубликованы отдельные материалы. Цикл публикаций будет строиться вокруг Windows. Это обусловлено прежде всего тем, что именно под эту систему написаны драйверы абсолютного большинства звуковых карт и ЦАП.

Экскурс в историю

Ни для кого вот уже несколько лет не секрет, что живем мы с вами в эпоху победившей “цифры” и  вымирающих классических дисковых форматов. Если же вы адепт труЪ аудиофилии головного мозга в терминальной стадии, ратующий за “теплые ламповые” CD, SACD и прочие DVD Audio, то данный материал просто не для вас. Можете смело проходить дальше.

Вы всё еще здесь? Это значит, что вы, как и я, желаете наслаждаться отличным качеством звучания, не расходуя жилплощадь на очередной десяток стеллажей под CD, ради призрачной труЪ-шности.

Итак, примем за аксиому следующее утверждение – in real world ПК стал единым хранилищем наших музыкальных коллекций. Вся наша музыка записана на жестких дисках наших ПК.  Те же ПК выступают и в роли проигрывателей. Здесь мы сталкиваемся с первым аудиофильским  техническим термином – источник. В переводе на человеческий язык источником называют устройство, считывающее и декодирующее музыку, и передающее аудиосигнал далее по цепочке. Чаще всего на усилитель. Итак, источником в современном мире является ПК в том или ином виде. Всё остальное так или иначе стало достоянием истории.

Формат  

Всё начинается с записей. С собственно музыки, которую мы любим и хотим слушать в отличном качестве. В каком же формате собирать и хранить музыку в цифровую эпоху? Какими характеристиками должен обладать этот формат? Давайте попробуем составить список требований к нему:

1. максимально приближенное к идеалу качество. Никакого сжатия с потерями, приводящего к утрате львиной доли всех вкусностей в музыке.
2. наличие удобных и по возможности бесплатных программ-плееров, способных как качественно воспроизводить данный формат, так и удобно каталогизировать музыкальную коллекцию.
3. поддержка “вшитых” в файлы обложек альбомов, лирики, биографий исполнителей, жанровых тегов и т.д.
4. распространенность и доступность.

Этот нехитрый список обязательных требований приводит нас к фактически единственному, ставшему стандартом на сегодняшний день среди lossless-аудио (аудио без “пережатия), формату FLAC. Но! Как всегда, не обошлось без подводных камней. Говорить об удобстве каталлогизации можно применительно только к потрекованному(!) FLAC-у. То есть к заботливо разбитым кем-то на отдельные треки образам альбомов. Благо, такое разбитие стало пару лет назад стадартом и правилом хорошего тона. И найти потрекованный FLAC не составляет более труда. Следующий, более существенный, подводный камень заключается в том, что “не все FLAC-и одинаково хороши”. Пропасть в качестве пролегла между FLAC 16/44.1 и FLAC 24/96 или же еще более редким 24/192. Приведенные цифры расшифровывающтся как квантование (битность)/частота дискретизации (частота семплирования). Первая величина измеряется соответственно с битах, а вторая – в килогерцах. Чем они выше, тем, соответственно, выше качество записи. Безусловно, даже 16/44.1 заткнет за пояс любой “пережатый” формат. Такая битность и частота семплирования характерны для подавляющего большинства труЪ-шных CD. Но 24/96, не говоря уже о 24/192, дает принципиально иной уровень качества.Особенно это ощутимо в тех случаях, когда FLAC-рип (оцифровка во FLAC) делался с хорошего винила или же SACD/DVD Audio.

Специально не буду затрагивать в данной заметке такие характеристики формата, как степень упаковки и число каналов. Потому как первая величина не имеет значения, а в случае со второй – вы вряд ли найдете записи с количеством каналов больше 2. Так уж вышло исторически, что подавляющее большинство первоисточников, с которых делались те самые FLAC-рипы, записывались в stereo-формате. И, соответственно, рассчитаны на 2 канала изначально. Для самых упоротых рьяных фанатов многоканальности всё-же отмечу, что формат фактически поддерживает до 8-ми каналов.

Таким образом, подводя черту под вопросом формата, утверждаем: за стандарт принимаем потрекованный  FLAC 24/96. При невозможности добыть желаемый альбом в 24/96, можем пойти на компромисс и ограничиться 16/44.1. Ответ на витающий в воздухе вопрос “где искать”, я оставлю без прямого ответа. Все мы знаем те самые ресурсы, названия которых адептов копирастии приводят к детонации пуканов в священный ужас. Отмечу, что современный мир – удивительное место. Здесь созданы все технологические и инфраструктурные условия для фактической победы lossless-“цифры”. Но при этом копирастия всё так же упорно отстаивает либо устаревшие дисковые форматы, либо ужасный, пережатый в 320 кб/с контент этих ваших iTunes-сов. Господа, дайте людям альтернативу – скачивать 320 кб/с или lossless в том же iTunes и Google Music при покупке очередного альбома. Вы очень удивитесь итоговым суммам.

Пожалуй, единственным даже не недостатком, а скорее особенностью lossless-форматов и FLAC в частности является сравнительно немалое место на жестком диске, занимаемое таким контентом. К примеру, дискография Pink Floyd в 24/192 занимает около 50 Гб. А Dark Side of the Moon – 1.65 Гб. Альбомы же в качестве 16/44.1 могут занимать до 500 Мб. В моем же, особо запущенном случае музыкальная коллекция из более чем 4000 альбомов в разном качестве (от 16/44.1 до 24/192) расположилась на специально под нее выделенном жестком диске объемом 4 Тб. И да, это стоит трат на отдельный винчестер.

Поборникам же “на моих активных Sven-ах я не слышу разницу между lossless и MP3 320” – ребята, мы тут говорим о построении такой системы, которая позволит не то что услышать разницу. Она позволит ощутить всю бездонную ее пропасть.

В завершение данной рубрики для самых любопытных приведу ссылку на таблицу детального сравнения аудиоформатов со сжатием без потерь (2-я таблица).

Плеер

Сам по себе формат, даже самый лучший, не заставит ваш контент звучать хорошо. Многое зависит в том числе и от плеера с его набором кодеков. Эта же софтина должна полностью отвечать набору обязательных требований современного мира:

1. плеер должен обеспечивать отличное звучание и работу как с ASIO, так и с DS (аудио-интерфейс Windows по умолчанию);
2. плеер не должен жрать ресурсы системы подобно Chrome. Он должен быть простым и “легким”;
3. плеер должен поддаваться кастомизации. Как функциональной (поредством DSP плагинов), так и визуальной;
4. плеер должен иметь в своей экосистеме приложение для дистанционного (Wi-Fi) управления со смартфона.

Всем этим требованиям, и при этом совершенно бесплатно, отвечает foobar2000. Из коробки вы получаете простой, легкий, быстрый и хорошо звучащий плеер. Но посредством кастомизации можете превратить его вот в это:

В данном сетапе использован скин CaTRox. Эргономично, функционально и просто симпатично. Пошаговая инструкция по установке приведена по ссылке.

В пару к собственно плееру рекомендую установить на сматфон foobar2000 controller и не поскупиться 12-ю кровными гривнами на PRO версию. Избавление от надоедливой рекламы и возможность подключения к множеству ПК с foobar этого стоят.

Сообщество у foobar достаточно крупное и активное. Премудрости тонкой настройки плеера под свое аудио-“железо” вы сможете почерпнуть из таких вот веток форумов.

Как видим, совокупные траты на текущий момент коснулись только жесткого диска солидного объема и “платного” приложения-ДУ. Но увы, только на текущий момент.

Звуковая карта/ЦАП

Вот мы и добрались до самой главной и, по совместительству, самой финансово затратной составляющей Источника – до звуковой карты. Тысячи копей сломаны в спорах о главенстве звуковых карт или выделенных ЦАП-ов. Каждый волен выбирать по себе. А у владельцев ноутбуков и/или моноблоков only еще и нет другого выбора, кроме внешнего ЦАП, мвахахаха.

У всех точек зрения есть одно общее аксиоматическое тверждение – занимающие площадь на священном текстолите материнской платы убогие чипы, чаще всего от Realtek, не могут применяться в составе аудиосистемы на базе ПК. С их “помощью” вы действительно не услышите разницу не то что между FLAC 24/96 и 16/44.1. Вы и lossless от MP3 не отличите.

Вы можете выбрать для себя внешний USB-ЦАП, или же внутреннюю звуковую карту. Это личное дело каждого. Внимание ваше должно быть обращено на:

1. обязательную поддержку 24/192. Если “железка” не способна вытянуть такую битность и частоту семплирования на аппаратном уровне, то ей не место в системе! Вы просто не сможете оценить качество пусть редких, но существующих в природе записей FLAC 24/192.
2. физические размеры. Крайне не рекомендую гоняться за миниатюрностью устройств. Никаких ЦАП/внешних звуковых карт размером с пару флэшек. Что бы заботливые желтокожие братья ни писали на коробках таких “шедевров миниатюризации”, это действительности соответствовать не будет. Слишком плотная компоновка, отсутствие экранирования между элементами и т.д. неизбежно будет давать внутренние наводки, что крайне негативно скажется на качестве звучания. Кроме того, в излишне миниатюрном решении на текущий момент нереально воплотить технологические ухищрения к примеру по улучшенной локализации музыкальных инструментов на виртуальной звуковой сцене.
3. разумную стоимость. Не гонитесь за дешевизной. Никаких решений до $100. Будь то аудиокарта или ЦАП. Будьте готовы выложить за сердце вашей зарождающейся аудиосистемы $150 и выше. Оно того стоит. Но помните – покупка чего-либо дороже $500 далеко не всегда позволит вам услышать разницу в звучании с аппаратурой к примеру сотни за 3. Все компоненты системы/тракта должны быть сопоставимы по своему уровню. Даже самый дорогой ЦАП или звуковая карта не заставят прыгнуть выше головы, к примеру, бюджетные усилитель или колонки. Апгрейд чего-то одного в аудиосистеме только укажет вам на “узкие места” в лице других комплектующих. Потому планируйте оптимальную конфигурацию исходя из того бюджета, что у вас в наличии. Помните – не покупайте компоненты “на вырост”. Нет в мире ничего более постоянного, чем временное. И скорее всего, при нынешней экономической ситуации в нашей многострадальной стране, ваша система в изначальном виде и составе прослужит вам долгие годы. Без изменений и апгрейдов. Ибо великое “сейчас не до того” актуально в той или иной степени для всех.
4. организацию электропитания. Никакого питания ЦАП-а по USB! Только выделенное питание от сети 220. Что же касается “внутренних” звуковых карт – так же не гонитесь за решениями, не требующими дополнительного питания. Оно должно быть. Хотя бы в виде molex-разъема.
5. соотношение сигнал/шум. Никаких решений с соотношением ниже 100 дБ. Я, уверен, как и вы, люблю слушать музыку (чистый сигнал), а не “теплые ламповые” шумы. Чем выше соотношение, тем меньше вероятность того, что вы те самые шумы/искажения хоть как-то услышите.
6. производителей и модели комплектующих. NoName-овские шедевры подвальчика дядюшки Ляо с потрясающими иненерными характеристиками на бумаге, увы, не зазвучат, как чипы той же Wolfson. Операционники из кустарной части Поднебесной также не будут выполнять свои функции так, как это делают к примеру Burr-Brown.

Для звуковых карт крайне желательно наличие простых RCA (“тюльпаны”) выходов, что дает возможность выбирать из огромного числа моделей усилителей. Универсальности решению придаст также наличие встроенного в ЦАП или в звуковую карту усилителя для наушников. В идеале до 600 Ом включительно.

Не гонитесь за многоканальностью. Как я писал выше, FLAC в большинстве случаев заточен под классическое stereo. Хорошей стерео-карты или ЦАП вам хватит за глаза. Музыкальная система и домашний кинотеатр – разные вещи. Что бы кому ни казалось.

В моем же случае выбор пал пару лет назад на Asus Xonar Essence STX. Данная карта трудится бессменно в составе моего audioPC и продолжает радовать великолепным звучанием. Для оптимальной по соотношению цена/качество конфигурации рекомендую использовать ее в качестве образца для сравнения. Решения существенно дешевле и/или слабее точно не подойдут в нашей затее.

Важно: звуковая карта для прослушивания музыки далеко не всегда так же хороша для записи музыки и для home recording-а в целом! Приведенные выше рекомендации касаются исключительно аппаратуры для прослушивания. Автор снимает с себя ответственность за любые недопонимания в данном вопросе со стороны читателей.

Остальное “железо” системника. 

Для тех из вас, кто планирует строить свой audioPC на базе ноутбука или моноблока и соответственно использовать только внешний USB-ЦАП, данный пункт не является актуальным и может быть спокойно пропущен.

Для тех же из вас, кто хочет строить audioPC на базе классического системника, у меня припасено несколько советов:

1. не экономьте на хороем БП. Надежное питание звуковой карты и тихая работа вентилятора (опциональные вариант – безвентиляторные БП) будут способствовать качеству звучания и погружению в атмосферу музыки без лишних раздражителей.
2. тихие и эффективные вентиляторы на резиновых болтах-креплениях – обязательная покупка. Настоятельно рекомендую продукцию Noctua.

Вот собственно и всё. Надеюсь, первая статья цикла была для вас познавательной и не перегрузила информацией. В следующей публикации я расскажу о наиболее спорном и одновременно интересном компоненте аудио-тракта – об усилителе. Статьи о межблочных и акустических кабелях ждут своего часа. И он обязательно наступит ;)

До скорого!

*заглавное изображение взято отсюда с согласия автора (Monika aka Zi0oTo).