Apple веде пошук компаній у сфері AI-чипів для придбання – задля зменшення залежності від Nvidia при обробці складних ІІ-навантажень. Паралельно компанія відмовляється від багаторічної фінансової консервативності, що відкриває шлях до значно масштабніших угод. Про це повідомляє MacRumors.
Зараз Apple частково обробляє ІІ-задачі у власних дата-центрах на власних чипах, але для більш ресурсомістких операцій покладається на обладнання Nvidia, розміщене в інфраструктурі Google Cloud. Саме ця схема використовується для роботи моделі Gemini, яка лежить в основі оновленої Siri. Власний серверний AI-чип Apple з внутрішньою кодовою назвою Baltra мав вийти цього року, але, за даними людей, обізнаних із проєктом, його випуск затримується.
Коріння проблеми – у фокусі чипової команди Apple. Інженери традиційно розробляли процесори для мобільних пристроїв із живленням від акумулятора, а не для серверів, де потрібна висока продуктивність. Це стало очевидним під час розробки оновленої Siri: інженери намагалися запустити моделі Google Gemini на власній серверній інфраструктурі Apple, але чипи, оптимізовані для навантажень Mac, не впоралися з моделлю такого масштабу. Через це частину обчислень нової Siri довелося обробляти на чипах Nvidia всередині хмарної інфраструктури Google.
Від обережності – до великих угод
Традиційно Apple обмежувалася придбаннями на сотні мільйонів доларів і уникала великих покупок, але цей підхід, схоже, змінюється. У січні компанія завершила поглинання Q.ai – ізраїльського стартапу, що спеціалізується на аналізі мовлення через мікрорухи обличчя. Угода обійшлася майже в $2 млрд, що стало другим за розміром придбанням в історії Apple після $3 млрд, сплачених за Beats Electronics у 2014 році.
Про зміну фінансової стратегії Apple натякнула й на останньому квартальному звіті. Фінансовий директор Кеван Парех повідомив аналітикам, що компанія більше не орієнтуватиметься на так зване «нейтральне сальдо готівки» – політику, за якою грошові резерви утримувалися приблизно на рівні загального боргу. Apple не пояснила причини зміни, однак вивільнена гнучкість може дати капітал для значно більших угод.
Варто також пам’ятати, що власні можливості Apple у розробці чипів самі по собі виросли з поглинання: у 2008 році компанія купила PA Semi за $278 млн – угода, яка заклала фундамент для кастомних процесорів, що нині використовуються в більшості її продуктів.
Що будується всередині і зовні
Придбання зовнішньої експертизи доповнить те, що вже ведеться власними силами. За даними Bloomberg, Apple розробляє серверний чип на основі M5 Ultra, тоді як майбутній M7 Ultra має суттєво підвищити AI-продуктивність – до рівня, здатного конкурувати з чипом Nvidia Blackwell. M7 Ultra очікується з підтримкою до 1,5 ТБ пам’яті – приблизно вдвічі більше, ніж у M5 Ultra. Втім, Bloomberg додає, що серверний чип на базі M7 Ultra навряд чи буде готовий раніше 2029 року.
Поглинання – не єдиний шлях, яким Apple намагається зменшити залежність від Nvidia. The Information ще 2024 року першою повідомила про співпрацю Apple і Broadcom над AI-серверним чипом, а минулого тижня Broadcom підтвердила в регуляторних документах, що партнерство продовжено до 2031 року.
Окремий фактор – наближення зміни керівництва. Очікується, що у вересні голова апаратного напряму Джон Тернус змінить Тіма Кука на посаді CEO, а чиповий директор Джоні Срауджі отримає розширені повноваження над усією апаратною інженерією Apple, включно з підрозділом напівпровідників. Ця перестановка може означати агресивніший підхід до угод злиття та поглинань.
